Vin de la Wachau

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La vallée de la Wachau : parlons d’un de mes endroits préférés au monde.

Imaginez ceci : des vignobles en terrasses, de charmants petits villages et des châteaux médiévaux dominant le Danube. C’est ça, la Wachau—un lieu si unique qu’il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son histoire et sa beauté naturelle.

La région fait partie de la Basse-Autriche (Niederösterreich), la plus grande région viticole en termes de production et d'exportation.

La plupart des vignobles s’étendent le long du Danube ou remontent vers le nord, près de la frontière slovaque. Et parmi les huit sous-régions de Niederösterreich, la Wachau est celle que tout le monde connaît, grâce à ses incroyables Grüner Veltliner et Riesling.

Ces vins ? Ce sont parmi les meilleurs d’Autriche—frais, vibrants, et absolument inoubliables.

La Wachau n’est pas qu’une simple région viticole : c’est un véritable témoignage vivant de siècles de tradition et d’innovation. Connue pour ses terrasses abruptes et l’influence combinée des climats atlantique et pannonien, cette vallée classée à l’UNESCO produit des vins dotés d’une acidité vibrante et d’un caractère unique. Ici, le Grüner Veltliner et le Riesling occupent une place centrale, avec la classification Wachau DAC—Steinfeder, Federspiel et Smaragd—qui met en avant la diversité des styles. Des domaines familiaux comme Alzinger et Nikolaihof aux vignobles emblématiques tels qu’Achleiten, la Wachau est une destination incontournable pour les amateurs de vin.

Histoire des vins de la Wachau : là où la nature rencontre l’histoire

Le Danube façonne la région depuis des millions d’années, creusant son chemin à travers des roches dures comme le gneiss et l’amphibolite. Au fil du temps, les vents glaciaires ont déposé une fine poussière sur la vallée, formant des sols fertiles de lœss—la base idéale pour cultiver le Grüner Veltliner que nous adorons aujourd’hui.

L’histoire de la Wachau est aussi riche que ses vins. Les ruines romaines de Mautern, l’emprisonnement dramatique de Richard Cœur de Lion au château de Dürnstein, et les abbayes qui se dressent fièrement le long du Danube racontent l’histoire d’une région où rois, moines et gens ordinaires se sont croisés pendant des siècles.

Bien avant que les Romains n’apportent leur expertise viticole, des vignobles s’étaient déjà implantés dans la vallée. Au Moyen Âge, les moines ont construit les célèbres terrasses en pierre que l’on voit encore aujourd’hui. Taillées dans les pentes escarpées, ces terrasses ont rendu la culture de la vigne possible, mais elles impliquent encore aujourd’hui un travail entièrement manuel—aucune place pour les machines ici !

Mais tout n'a pas toujours été simple. Les 150 dernières années ont apporté leur lot de défis : les maladies de la vigne comme le mildiou et le phylloxéra, les destructions causées par les guerres et les crises économiques ont forcé de nombreux viticulteurs à abandonner leurs vignobles. À une époque, la Wachau était plus célèbre pour ses abricots que pour son vin.

En 1985, tout a changé. Inspirée par des producteurs audacieux comme Kracher dans le Burgenland, la Wachau a rejoint la renaissance du vin en Autriche. Ces pionniers ont brisé les stéréotypes sur le vin autrichien, montrant au monde ce que des régions comme la Wachau pouvaient accomplir. Grâce à leur vision audacieuse et à leur engagement envers la qualité, la Wachau est aujourd'hui une star mondiale du vin.

Terroir de la Wachau : le climat et le sol derrière ces vins emblématiques

L'impact du climat sur le vin de la Wachau

Parlons de ce qui rend les vins de la Wachau si spéciaux.à commencer par son climat.

Deux forces majeures entrent ici en jeu : l'influence atlantique fraîche et humide de l'ouest et l'air pannonien chaud et sec de l'est (la Pannonie désigne essentiellement la Hongrie).

Ces deux éléments se rencontrent et créent un mélange de microclimats en fonction de la pente, de l'exposition et même des murs et rochers retenant la chaleur autour des vignes.

Les étés sont chauds et secs, les hivers sont rigoureux, mais le Danube, le deuxième plus grand fleuve d'Europe, agit comme un climatiseur naturel, équilibrant les choses.

La vallée de la rivière encourage également de grandes variations de température entre le jour et la nuit, surtout avant les vendanges. C'est la clé des vins emblématiques de la Wachau : c'est ce qui leur confère leur acidité et leur structure rafraîchissantes.

Si l'on zoome, les vignobles de l'est sont plus chauds, tandis que le Spitzer Graben, à l'extrémité ouest, est l'endroit le plus froid. Cette zone, où l'affluent Spitz rencontre le Danube, produit des vins à l'acidité vive et au côté vif et racé.

Ensuite, il y a le précipitations— ou plutôt, son absence. La Wachau reçoit peu de pluie, c'est pourquoi les terrasses sont si importantes. Elles aident à retenir l'eau, à prévenir l'érosion et à maintenir les vignes hydratées.

Il est intéressant de noter que ce climat sec signifie également moins de maladies de la vigne comme le mildiou. Moins de maladies signifie moins de pesticides, ce qui fait des vins de Wachau un excellent exemple de durable la viticulture, une activité à laquelle les Autrichiens accordent une grande importance.

Voici une comparaison amusante:Dans la région de la Moselle, où il pleut beaucoup, les vignes sont plantées directement sur le versant de la colline pour permettre à l'eau de s'écouler rapidement. Dans la Wachau, c'est l'inverse : les terrasses captent le peu d'eau qui tombe, ce qui permet à la vigne de prospérer avec un minimum d'intervention.

L'impact du sol sur le vin de la Wachau

Creusons maintenant le sol (jeu de mots). Les pentes abruptes de la Wachau sont constituées de roches cristallines anciennes telles que le gneiss, l'amphibolite, le marbre et le quartzite. Plus bas sur les coteaux, vous trouverez du loess, un sol fin et riche en minéraux, idéal pour le Grüner Veltliner, car il retient l'eau et ajoute de la complexité aux vins. Mais le loess est plus courant dans les régions voisines comme le Kremstal et le Kamptal.

Près de Spitzer Burgberg et de Weißenkirchen, vous rencontrerez également du gravier, du sable et de l'argile, vestiges d'anciennes rivières et inondations marines datant de millions d'années.

Pour résumer:Si la géologie n'est pas votre truc, voici ce qu'il faut retenir. Le mélange unique de climat, de terrain et d'ingéniosité humaine de la Wachau crée les conditions parfaites pour certains des vins les plus passionnants d'Autriche.

Vignobles de la Wachau : là où chaque parcelle raconte une histoire

Avec environ 150 vignobles répartis dans la Wachau, aucun n'est exactement identique.

Grâce au paysage unique de la vallée, chaque vignoble possède sa propre combinaison de sol, d'ensoleillement et de microclimat. Certaines parcelles sont baignées de soleil toute la journée, tandis que d'autres ne bénéficient que de quelques heures de lumière, faisant de chaque vignoble un petit monde à part.

Bien que la Wachau ne classe pas officiellement ses vignobles, certains sites ont acquis une réputation d'excellence. Certains se prêtent naturellement mieux au Riesling, tandis que d'autres brillent avec le Grüner Veltliner.

Si vous êtes à la recherche de l'équivalent régional des « grands crus », des noms comme Loibenberg, Kellerberg, Klaus, Achleiten, Hochrain, Singerriedel et Tausend-Eimer-Berg sont ceux à connaître.

Les célèbres terrasses de la Wachau : bien plus qu'une jolie vue

Les terrasses emblématiques de la Wachau ne sont pas seulement magnifiques, elles constituent un élément essentiel de l'histoire viticole de la région.

Construits par des moines locaux au XIe siècle, ces murs en pierre sèche (construits sans mortier) témoignent de siècles de savoir-faire, de dévouement et d'efforts sérieux. Ils ont même contribué à faire de la Wachau un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Mais ces terrasses ne sont pas seulement une question de décoration : elles sont aussi une réussite pour la viticulture :

• Rendements maximisés:En créant des surfaces planes sur des pentes raides, les terrasses permettent de cultiver plus de vignes, et oui, plus de vin.
• Un accès plus facile (et plus sûr):Bien que cela demande encore beaucoup de travail, les terrasses plates sont beaucoup plus faciles à gérer pour les vignerons que les pentes raides et non structurées.
• Des vignes plus saines:Le sol au-dessus du substrat rocheux favorise une croissance forte et vigoureuse, essentielle pour des raisins de haute qualité.
• Rétention d'eau:Dans le climat sec de la Wachau, les terrasses retiennent la précieuse eau de pluie, gardant ainsi les vignes hydratées.
• Un coup de pouce pour la biodiversité:Ces murs créent involontairement des habitats pour une variété de plantes et d’animaux, équilibrant les effets de monoculture souvent observés dans les vignobles.

Les terrasses de la Wachau sont aussi pratiques qu'éblouissantes, alliant l'ingéniosité humaine à la nature pour créer des vins aussi remarquables que le paysage lui-même.

Cépages dans le vin de Wachau

Grüner Veltliner Le cépage Wachau est la star de la région. Il ressemble un peu au Sauvignon Blanc, mais avec plus de poids et de complexité. Il présente souvent des saveurs fraîches et vertes (poivre blanc, agrumes et herbes), mais il peut aussi présenter des notes plus riches comme des fruits à noyau ou du miel s'il provient d'une vieille vigne. Il prospère dans les sols limoneux, qui retiennent suffisamment d'eau pour satisfaire ce cépage plus assoiffé.

Le Riesling, en revanche, est une question de précision et d'élégance, à l'image d'un Riesling d'Alsace sec. Il est aromatique, avec des saveurs acidulées d'agrumes et de pomme verte, et une touche minérale qui vient des terrasses de gneiss les plus pierreuses de la région.

D'autres variétés comprennent Müller-Thurgovie, qui est léger et fruité (pensez au Muscadet mais en plus doux), et Neubourg, qui est corsé et noiseté, un peu comme un Pinot Blanc plus riche. Weissburgunder (Pinot Blanc) et Muscat jaune (un Muscat sec) apportent des touches aromatiques et florales, tandis que Le Sauvignon Blanc offre une ambiance vive et herbacée similaire à celle de Sancerre. Il y a même un peu de ZweigeltCépage rouge emblématique de l'Autriche, qui produit des vins rouges légers et fruités proches du Beaujolais-Villages.

Meilleurs vignobles pour Grüner Veltliner (voir sur la carte ci-dessus pour l'emplacement)

Achleiten

Ce vignoble, généralement considéré comme le meilleur, est situé au nord de Weißenkirchen. Son sol est diversifié (gneiss en haut et amphibolite en bas) tout comme son exposition : il est orienté ouest au sud-est, bénéficiant d'un ensoleillement maximum.

Ce vignoble fait des merveilles aussi bien pour le Riesling que pour le Grüner Veltliner. Prager et Domäne Wachau élaborent des vins mono-ried à partir de ce vignoble.

Point d'axe

En direction du nord depuis Spitz, vous trouverez Axpoint. Il bénéficie également largement de l'ensoleillement grâce à son exposition plein sud.

Vous trouverez des vins mono-riesing issus de ce vignoble au Domaine Wachau

Hochrain

Vignoble en terrasses complètes avec un sol composé de loess et d'humus, un refuge parfait pour le Grüner Veltliner. Pas étonnant que Rudi Pichler y cultive le sien.

Je suis Weingebirge

Sur la rive sud du Danube, près de Mautern, ce vignoble présente également des sols variés. De ces vignes proviennent les meilleurs Grüner Veltliner de Nikolaihof

Kreutles

Près de Dürnstein se trouve le Kreutles, dont le sol est composé de loess et de sable. Knoll y cultive son Grüner Veltliner.

Schön

Non loin de Spitz, vous arriverez à Schön, avec une exposition sud-est et sud-ouest avec un sol composé de limon et d'humus. Allez visiter la cave de Martin Muthentaler pour déguster le Grüner Veltliner qui y est cultivé.

Meilleurs vignobles pour le Riesling (voir sur la carte ci-dessus pour l'emplacement)

Brandstatt

Vous trouverez Brandstatt non loin de Spitz, dans ce que nous appelons plus précisément le Spitzer Graben. Le sol est rocailleux, ce qui est parfait pour le Riesling !

Bruck

Bruck se trouve près de Schön… mais présente plutôt des sols rocheux. Domäne Wachau y élabore des Rieslings simples.

Kellerberg

Kellerberg se trouve près de Dürnstein et possède des sols de loess, ce qui confère au Riesling un grand potentiel de garde. C'est pourquoi Weingut Knoll, Weingut FX Pichler et Domäne Wachau y cultivent leurs raisins.

Klaus

Klaus est le pendant riesling d'Achleiten, où Prager et Domäne Wachau cultivent leurs Rieslings.

Loibenberg

Loibenberg est comme une colline massive avec des vignes en terrasses très escarpées. Le sol est varié, mais il s'agit principalement de gneiss. Weingut Alzinger, Domaine Wachau, Weingut Knoll, Peter Veyder Mahlberg et FX Pichler considèrent cela comme l'un de leurs meilleurs spots.

Liebenberg

Liebenberg est un vignoble en terrasses exposé sud, niché entre Dürnstein et Weißenkirchen. Le sol est caillouteux, les vins issus de ces Riesling auront tendance à être souples et minéraux. Weingut Alzinger, FX Pichler, Domaine Wachau et Weingut Prager y possèdent des vignes.

Seiberberg

Au point culminant au-dessus de Weißenkirchen se trouve le Seiberberg.

Il est célèbre pour le vignoble Wachstum Bodenstein (similaire au Premier Cru en France par exemple) tout en haut, planté par Toni Bodenstein du Weingut Prager dans les années 90 comme pépinière de Riesling.

Les Rieslings y produisent des vins clairs, minéraux et d'une remarquable complexité.

Singerriedel

Au nord de Spitz se trouve le vignoble en terrasses le plus escarpé. Alors que la partie supérieure est destinée au Riesling (où Domäne Wachau et Franz Hirtzberger possèdent des vignes), la partie inférieure, baptisée « Honivogl » par les Franz, est destinée au Grüner Veltliner.

Vallée de Steiner

Steinertal signifie littéralement « tranchée pierreuse », en raison de son sol rocheux et de sa forme en amphithéâtre. Les racines de la vigne peuvent être profondes ce qui apporte de la minéralité aux vins. Alzinger et FXPichler y possèdent des vignes.

Wachau DAC et « Vinea Wachau » : un héritage de qualité

La combinaison unique de sol, de climat et d'expertise viticole de la Wachau a donné naissance à Wachau DAC.

À partir du millésime 2020, les vins de cette région sont classés en trois niveaux, mettant en valeur la diversité de la Wachau, des vins locaux à ceux provenant de zones viticoles spécifiques.

Tandis que d’autres cépages sont cultivés ici, le Grüner Veltliner et le Riesling règnent en maître. Seuls ces deux cépages sont considérés comme des « crus », grâce à leur qualité exceptionnelle et à leur potentiel de garde remarquable.

Ce dévouement à l’excellence a des racines profondes.

Vinea Wachau, l'ancêtre du Wachau DAC

En 1985, un groupe de familles de vignerons visionnaires se sont réunis pour former la Vinea Wachau, visant à protéger la réputation de la région et ses vins.

Ce qui a commencé comme un petit mouvement est devenu une communauté de plus de 200 établissements vinicoles, représentant 85% des vignobles de la Wachau. La plupart sont de charmants domaines familiaux, mais une coopérative...Domäne Wachau—se distingue par son ampleur et son influence.

S'inspirant du système allemand VDP, qui défend les meilleurs vins secs issus des meilleurs vignobles, ces pionniers de la Wachau ont créé leurs propres règles strictes.

Leur mission ? Produire exclusivement des vins secs qui reflètent le terroir et les traditions de la région. C'est un tournant pour l'Autriche : avant les années 1980, les vins doux dominaient et les vins secs n'avaient pas encore pris le dessus. La création de la Vinea Wachau et de ses Manuscrit La réglementation a aidé l'Autriche à trouver sa place en tant que leader des vins blancs secs.

Le système de classification de Vinea Wachau est simple mais unique :

• Steinfeder:Vins légers et fruités (jusqu'à 11,5% ABV), nommés d'après une herbe locale ressemblant à une plume.
• Federspiel:Le style classique (11,5% à 12,5% ABV), avec équilibre et structure, inspiré de la fauconnerie.
• Smaragd:Vins plus riches et plus corsés (12,5% ABV et plus), nommés d'après les lézards émeraude se prélassant dans les vignobles ensoleillés de la Wachau.

L'adhésion à Vinea Wachau est soumise à des règles strictes. Les vendanges doivent être faites à la main, une nécessité compte tenu des pentes abruptes. Les pratiques telles que la chaptalisation, l'osmose inverse, l'ajout de copeaux de bois ou la modification du degré alcoolique sont strictement interdites. Même la fermentation malolactique est déconseillée, même si certains producteurs l'autorisent partiellement.

Une dernière touche d'authenticité ? Les vins de la Wachau affichent fièrement le nom des vignobles sur leurs étiquettes, garantissant ainsi la transparence et célébrant l'individualité de chaque site.

Mes domaines viticoles préférés dans la Wachau

La Wachau regorge de vignobles incroyables, chacun avec sa propre approche et sa propre histoire. Bien que je ne puisse pas tous les énumérer (et honnêtement, je ne les ai pas tous visités), voici quelques-uns de mes préférés, ceux qui me semblent vraiment marquants.

Alzinger

Alzinger utilise la technique du contact avec la peau avec le Grüner Veltliner et le Riesling. Le vin a une belle acidité et un caractère fruité avec des notes de terre et de racé. Ces vins sont faits pour vieillir.

Le village d'Unterloiben, situé à l'extrémité est, sert de base à la famille. La famille possède des parcelles dans des vignobles réputés, notamment Steinertal, Loibenberg, Höherck, Liebenberg et Mühlpoint

Holzapfel

Les Grüner Veltliner de Holzapfel provenant des vignobles d'Achleiten ou de Kollmitz sont excellents.

Jäger:

Les vins Jäger d'Achleiten ont un potentiel de garde exceptionnel.

Knoll :

Les vins Smaragd de Knoll sont généralement puissants et riches en alcool. Il comprend parfaitement la relation entre la vigne et le sol et tire le meilleur parti de chaque terroir.

Le vignoble le plus connu de cette cave est le vignoble Schütt, dont le sol est un cône alluvial de faible altitude, riche en roches primaires et en gravats. Avec ce vignoble, il produit du vin à partir de Riesling (bien sûr, grâce aux roches primaires) et de Grüner Veltliner. Ces vins sont très minéraux et très précis.

Il est situé juste à côté d'Alzinger et possède également des vignes dans les vignobles suivants : Kellerberg, Kreutles, Loibenberg.

Machherndl

Si vous aimez la Syrah, allez visiter Machherndl pour déguster une Syrah de la Wachau.

FX Pichler

FX Pichler est également l'un de mes favoris ! Il possède des vignes à Dürnsteiner Kellerberg, Loibner Berg et Steinertal. Les vins ont tendance à pencher vers la richesse et les nuances exotiques et sont destinés à être conservés quelques années avant d'être consommés.

Prager

Prager, dirigé par le Dr Toni Bodenstein (le gendre de Franz Prager), produit des vins complexes et connaît parfaitement la géologie de la Wachau. Je ne peux que vous recommander de lui rendre visite si vous souhaitez parfaire vos connaissances sur l'influence du sol sur le vin.

Il est situé près de Weißenkirchen et possède des vignobles à Hinter der Burg, Steinriegel, Liebenberg, Achleiten, Klaus.

Domäne Wachau

Le Domaine Wachau, une coopérative de 450 hectares et 3 millions de bouteilles, a une bonne réputation (ce qui est rare pour une coopérative. En France, coopérative ne rime pas avec qualité dans l'esprit des gens). Mais j'ai trouvé des vins à très bon prix !

Frischengruber

Frischengruber est sensible à l'aspect écologique de la viticulture. Il admire l'agriculture biologique mais reconnaît les défis que représente sa mise en œuvre à une si grande échelle. Il se concentre principalement sur le Grüner Veltliner.

Nikolaïhof

Situé à l'est de Mautern, le domaine Nikolaihof est un mélange fascinant de tradition et d'avant-garde. Ses vignobles, dont Im Weingebirge et Vom Stein, produisent des vins minéraux, vifs et conçus pour vieillir magnifiquement.

En biodynamie depuis 1971, ce domaine familial trouve ses origines au 5e siècle, lorsque des moines commencèrent à cultiver la terre. Fidèles à ces premiers principes agricoles, ils évitent les herbicides, les pesticides et les pulvérisations artificielles, laissant les saveurs naturelles du raisin prendre le dessus. Et dans leur cave vieille de 700 ans, les vins fermentent naturellement et vieillissent dans d'anciens fûts de chêne autrichien.

Ce qui distingue vraiment Nikolaihof, c'est sa patience : ils retiennent souvent les millésimes jusqu'à 20 ans, permettant aux vins de se développer pleinement.

Ils explorent également des variétés moins connues comme le Neuburger, créant des vins corsés et noisetés avec un vrai caractère. Et si vous aimez quelque chose de différent, leur Gelber Muskateller, un muscat blanc sec à petits grains, vaut vraiment le détour.

Jamek

Le domaine viticole Jamek est un autre incontournable. Son histoire remonte à 1912. Josef Jamek a été le pionnier de la production de Grüner Veltliner sec et a arrêté de produire des vins doux en 1960. Leurs meilleurs Rieslings proviennent de la parcelle Klaus, tandis que les meilleurs vins de Grüner Veltliner proviennent du vignoble voisin d'Achleiten. La vinification de Jamek implique des levures sélectionnées et un vieillissement en grands fûts, avec une fermentation malolactique rare.

Conclusion : Vin de Wachau

Le terroir unique de la Wachau est façonné par ses sols et son climat.

Les roches cristallines de la région sont parfaites pour le Riesling, tandis que les sédiments de loess sur les pentes orientales offrent un habitat idéal pour le Grüner Veltliner.

Le climat, influencé par les systèmes atlantique occidental et pannonien oriental, crée des microclimats divers, le Danube modérant à la fois les étés chauds et les hivers froids.

Depuis 2020, la Wachau détient fièrement sa désignation DAC, avec la classification à trois niveaux de Steinfeder, Federspiel et Smaragd mettant en valeur les vins exceptionnels de la région.

Si vous en avez l'occasion, je ne peux que vous recommander de visiter la Wachau : sa beauté, son histoire et ses vins en font une expérience inoubliable. Et pendant que vous y êtes, pourquoi ne pas réserver une visite viticole.?