La région viticole de Yamagata : à où la gastronomie prime sur le vin.

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Le premier à avoir produit du vin dans la région de Tōhoku n'était ni un agriculteur, ni un vigneron, ni même quelqu'un qui s'intéressait particulièrement au vin. C'était un jeune homme qui avait entendu dire qu'un professeur d'anglais britannique souhaitait un accompagnement pour son bœuf.

C'était en 1887. Yasō Sakai avait une vingtaine d'années, et le bœuf en question était du bœuf de Yonezawa, l'un des trois meilleurs Wagyu du Japon, un nom tellement lié à cette région qu'il a effectivement fait connaître la ville de Yonezawa.

Sakai apprit seul à faire du vin, planta des vignes et commercialisa sa première bouteille en 1892 : un vin doux, car il était convaincu que les habitants de la région n’apprécieraient pas encore les vins secs européens. Il contribua également à la renommée du bœuf de Yonezawa et devint maire d’Akayu de 1908 à 1924.

À Yamagata, la gastronomie et le vin ont été indissociables dès le départ.

À vrai dire, le vin n'est que le dernier chapitre d'une histoire gastronomique bien plus ancienne. Yamagata est avant tout connue comme le “ royaume des fruits ” du Japon : sols volcaniques fertiles, abondance de kakis, de cerises, de poires, de pommes, un riz à saké parmi les meilleurs du pays et trois des trois meilleurs wagyu du Japon (dont Kobe et Matsusaka).

Aujourd'hui, Yamagata compte 23 domaines viticoles et produit 101 030 tonnes de raisins de cuve au Japon. C'est le premier producteur de Delaware du Japon, le deuxième de Chardonnay et de Cabernet Sauvignon, et l'une des régions viticoles dont la croissance est la plus rapide dans le pays. L'IG n'a été créée qu'en 2021. Le nombre de domaines viticoles a plus que doublé depuis 2013.

Tu lis cet article au bon moment.

RÉSUMÉ : Située dans la région de Tōhoku, au nord-est du Japon, la préfecture de Yamagata (“ forme de montagne ”) est la quatrième région viticole du Japon et l'une des plus riches en histoire. Abritant 23 domaines viticoles répartis sur trois sous-régions distinctes – la plaine côtière de Shōnai, le bassin central de Murayama et le bassin volcanique d'Okitama – la préfecture est surtout connue pour son cépage Delaware, qu'elle cultive mieux que partout ailleurs au Japon. Deux zones "spéciales" = (Special Wine Zones) (Nanyō et Kaminoyama) ont été désignées en 2016, et une indication géographique protégée (IGP) Yamagata en 2021. Depuis 2013, une nouvelle génération de vignerons adeptes du vin naturel s'est installée dans la région, trouvant un terrain d'entente avec les domaines familiaux, aujourd'hui à leur quatrième et cinquième génération.

Tout a commencé avec des chercheurs d'or et une envie de bœuf.

Ce histoire du vin Comme tant d'autres au Japon, cette histoire commence bien avant que l'on pense à faire du vin. Laissez-moi vous expliquer.

Durant l'époque d'Edo (1603-1865), des chercheurs d'or de Yamanashi vinrent travailler dans le district d'Akayu, aujourd'hui la ville de Nanyō, et y introduisirent des vignes de kōshū. On trouve des traces de la culture du kōshū dans cette région dès 1727. Mais comme la culture était interdite dans cette zone minière, les vignes ne pouvaient être plantées dans un vignoble. Elles se retrouvèrent donc dans les jardins, poussant autour de plaqueminiers, de châtaigniers et de cèdres. Plutôt décoratif, n'est-ce pas ?

Lorsque la restauration de Meiji leva l'interdiction en 1868, la vigne put enfin être cultivée sur les flancs des montagnes. Une véritable culture suivit en 1873, avec la création d'un vignoble d'État et d'une station expérimentale. Mais ce n'est pas la politique qui déclencha véritablement tout ce changement.

C'était une envie de bœuf.

En 1887, Yasō Sakai entendit parler d'un professeur d'anglais britannique nommé Charles Henry Dallas, en poste à Yamagata au début des années 1870, qui souhaitait accompagner son bœuf de Yonezawa d'un vin. Sakai, alors âgé d'une vingtaine d'années, décida de trouver comment le fabriquer.

Il apprit seul, planta des vignes et commercialisa son premier vin en 1892. Un vin doux, car il savait pertinemment que les habitants de la région n'étaient pas prêts pour les vins secs européens. Il avait vu juste.

Ce pragmatisme, qui consiste à produire un vin que les gens ont réellement envie de boire, et non le vin que les manuels scolaires préconisent, a façonné Yamagata depuis lors.

Le domaine viticole Sakai est toujours en activité aujourd'hui, sous la direction de son arrière-arrière-petit-fils. Nous reviendrons sur lui plus tard.

Le phylloxéra est arrivé au début du XXe siècle. Des porte-greffes résistants à la maladie provenaient de Yamanashi, et avec eux, le Delaware, une variété hybride originaire d'Amérique. Il s'est implanté ici d'une manière qu'il n'a pas tout à fait réussi à reproduire ailleurs.

Yamagata est aujourd'hui la première région du Japon à proposer du Delaware, le district d'Akayu étant reconnu comme une référence en la matière. Pourtant, localement, on ne l'appelle même pas Delaware. On l'appelle kohime, “ petite princesse ”. Adorable !

Puis vint la guerre, et avec elle, un chapitre étrange. Les domaines viticoles furent réquisitionnés pour produire de l'acide tartrique, utilisé dans les explosifs et la conservation des aliments. De nouveaux domaines ouvrirent leurs portes spécifiquement à cette fin : le domaine Oura en 1939, Asahimachi en 1944.

Après la guerre, les grands producteurs nationaux, Suntory et Mercian, vinrent chercher de l'approvisionnement en raisins. En 1950, Yamagata était la troisième région viticole du Japon. En 1980, elle comptait près de 4 000 hectares de vignes, dont plus de 800 000 tonnes de cépage Delaware.

Lorsque les vins doux sont tombés en désuétude dans les années 1960, la région a opéré un virage stratégique. Les cépages européens, tels que le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay, cultivés sur des treilles VSP, sont devenus le principal enjeu dans les années 1980 et 1990.

Les producteurs ont mis en place des réseaux de partage d'informations, se sont investis pleinement dans la qualité, et Yamagata est devenu un chef de file national dans ces deux domaines. La création en 1984 de l'Association des producteurs de vin de Yamagata, la deuxième du genre au Japon, a officialisé cette position.

Puis le silence.

Entre 1990 et 2013, pas un seul nouveau domaine viticole n'a ouvert ses portes. Vingt-trois ans.

Ce qui s'est passé depuis est tout autre chose : le nombre de domaines viticoles a plus que doublé.

Deux zones viticoles spéciales ont été désignées en 2016, Nanyō et Kaminoyama, attirant une nouvelle génération à la recherche de terres disponibles, de sols volcaniques et d'une communauté qui avait déjà trouvé comment partager son savoir-faire.

L'IG Yamagata a suivi en 2021. Et de nouveaux arrivants sont arrivés rapidement : Grape Republic (2017), Yellow Magic Winery (2019), HOCCA Winery (2021), Domaine Kelos (2022), DROP (2023), Voyage de Yuuai (2024), Agri-Coeur (2025), Zao Wine Factory (prévu pour 2027).

Le lieu : quatre régions, une rivière

Yamagata signifie “ forme de montagne ”. Et il suffit de regarder les paysages pour comprendre pourquoi.

La préfecture se situe sur la côte nord-ouest du Japon : bordée par la mer du Japon à l’ouest, elle est entourée de montagnes sur les trois autres côtés – Akita au nord, Miyagi à l’est et Fukushima au sud. La rivière Mogami la traverse, recueillant les eaux des sommets environnants et coulant vers le nord-ouest en direction de la mer. Les vignobles s’étendent dans les bassins intérieurs qui jalonnent son cours.

La préfecture est composée de quatre régions. Trois d'entre elles possèdent des vignobles.

Shōnai, au nord-ouest, fait face à la mer du Japon aux alentours de la ville de Tsuruoka.

C'est le Japon côtier dans toute sa splendeur gastronomique, l'une des principales régions rizicoles du pays, berceau de certains de ses meilleurs sakés, et, depuis 2019, ville créative de l'UNESCO pour la culture culinaire.

Quatre domaines viticoles sont implantés ici, dont le plus ancien, Gassan Wine, produit du vin depuis 1979. C'est également le point le plus septentrional du Japon où l'on cultive le kōshū. Le climat est côtier, et les vignes le savent bien.

Murayama est le bassin central autour de la ville de Yamagata

Elle bénéficie d'étés chauds, de chutes de neige moins importantes que plus au sud, et abrite Kaminoyama, l'une des deux zones viticoles spéciales désignées en 2016.

C'est ici que s'est installée la plupart des nouveaux producteurs : Bellwood Vineyard, Domaine Kelos, DROP, Woody Farm, Takeda Winery. On parle de l'extrémité Kaminoyama de la Route des Vins de Yamagata, signe que l'intérêt pour ce secteur commence à se faire sentir.

Okitama, au sud, est le berceau de la majeure partie de l'histoire.

Le bassin de Yonezawa bénéficie d'étés chauds et de chutes de neige plus importantes que celui de Murayama et se situe sur un ancien cratère volcanique , ce qui a donné au district d'Akayu ses sols riches en minéraux, bien drainés, rocheux et graveleux.

C’est ici que les vignes de Kōshū sont arrivées avec les chercheurs d’or de l’époque d’Edo, que le Delaware a trouvé sa meilleure expression au Japon et que le domaine viticole Sakai a ouvert ses portes en 1892.

La ville de Nanyō est le centre névralgique, et Akayu est reconnue comme la principale zone de production de Delaware au Japon.

Les régions viticoles d'Okitama et de Murayama, le long de la rivière Mogami, partagent même un nom : la région viticole de Mogamigawa, ou Route des vins de Yamagata. Cela prend tout son sens lorsqu'on regarde la carte. Même sol argilo-graveleux bien drainé, mêmes brises de montagne qui limitent l'humidité et préviennent le mildiou, mêmes températures estivales inférieures à 25 °C. Et à l'approche des vendanges, les nuits se rafraîchissent brusquement. Cet écart entre les journées chaudes et les nuits froides préserve l'acidité des raisins, ce qui confère aux vins toute leur qualité.

Une dernière chose. Yamagata se situe entre les latitudes 37,7 et 39,1 degrés nord. Soit la même zone qu'Athènes, Séville, San Francisco et Melbourne. Je sais, ça paraît bizarre. Et honnêtement, ça ne nous apprend pas grand-chose.

Ce qui compte le plus : les vignobles sont tous situés en dessous de 300 mètres, les montagnes façonnent tout, les précipitations, les vents, la rivière et le sol volcanique. C'est ce qui rend le terrain réellement intéressant.

Les Cépages: le Delaware d'abord, le reste après

La région de Yamagata produit 1 980 tonnes de raisins de cuve, soit 101 000 tonnes sur la production totale du Japon, et en exporte 301 000 tonnes vers d'autres régions viticoles. Cinq cépages représentent 751 000 tonnes de la production : le Delaware (301 000 tonnes), le Muscat Bailey A (191 000 tonnes), le Chardonnay (91 000 tonnes), le Niagara (91 000 tonnes) et le Merlot (71 000 tonnes).

Le cépage emblématique de la région est le Delaware. Yamagata produit 481 000 tonnes de la production japonaise totale de Delaware, soit 599 tonnes, presque entièrement cultivées en pergola, ce qui permet de maintenir les fruits en hauteur, là où l'humidité est plus faible.

Le plus étonnant, c'est que la plupart des amateurs de vin n'ont jamais entendu parler du Delaware. C'est un cépage hybride, ce qui a tendance à l'exclure des discussions sérieuses sur le vin. Mais crois-moi, il mérite d'être redécouvert.

Entre de bonnes mains, issu des sols volcaniques d'Akayu, ce cépage donne des vins aux arômes de jasmin, de poire et d'herbes sauvages, d'une fraîcheur qui n'a rien à voir avec l'État américain dont il tire son nom. Des producteurs comme le domaine Sakai le cultivent depuis plus d'un siècle. C'est le cépage emblématique de cette terre, et non un cépage de consolation.

Il y a ensuite le Muscat Bailey A, l'hybride développé par Zenbei Kawakami de Niigata, le grand sélectionneur de raisins du Japon, à la fin du XIXe siècle. (Si vous avez lu l' article de Niigata, tu sais qui c'est.)

On pense que les plus vieilles vignes de MBA du Japon se trouvent dans les domaines viticoles Sudo et Takeda à Kaminoyama, cultivées à partir de matériel reçu directement de Kawakami dans les années 1930.

Chez Asahimachi Wine, le MBA représente environ 701% de la production annuelle, soit 350 000 bouteilles. C'est ce que nous appelons notre vin de maison.

Du côté européen, le Chardonnay et le Cabernet Sauvignon sont les cépages les plus fiables de Yamagata depuis les années 1960, et Yamagata est le deuxième producteur japonais de ces deux cépages. Cependant, le changement climatique commence à modifier la donne : le Cabernet Sauvignon et le Viognier prospèrent, tandis que le Chardonnay développe des notes plus tropicales, auxquelles les vignerons s’adaptent, pas tout à fait par choix.

Le Kōshū est également cultivé ici, à sa limite nord au Japon.

Et puis il y a les variétés dont personne n'est encore tout à fait sûr.

L'Albariño, la Syrah et le Petit Manseng sont testés dans toute la région. Le Petit Manseng, en particulier, se révèle prometteur à Kaminoyama : naturellement résistant aux maladies et bien adapté au climat local, il est cultivé notamment par Woody Farm et Agri-Coeur. Deviendra-t-il le prochain cépage emblématique de Yamagata ? L'avenir nous le dira. Woody Farm s'est toutefois fixé comme objectif de trouver la réponse. Affaire à suivre.

Les vignobles

Vingt-trois domaines viticoles, et d'autres ouvrent chaque année. L'œnotourisme y est encore balbutiant ; de nombreux producteurs sont fermés au public ou exigent une réservation, et les festivals restent généralement le meilleur moyen de déguster une grande variété de vins sans avoir à planifier chaque visite des semaines à l'avance.

Mais certains valent absolument la peine d'organiser un voyage autour d'eux.

Un petit détail avant d'entrer dans le vif du sujet : la montagne sacrée qui domine une grande partie de la région, Gassan, signifie “ montagne de la lune ”. Plusieurs domaines viticoles des environs portent son nom. Je trouve cela d'une beauté discrète.

Domaine viticole Sakai

C’est dans ce domaine viticole que toute l’histoire de Yamagata a commencé, et 130 ans plus tard, on retrouve Ippei Sakai, de la cinquième génération, dont il faut se souvenir.

Il s'est délibérément éloigné des techniques européennes pour revenir à des pratiques locales centenaires. Il se demande même si la technique VSP (positionnement vertical des sarments, standard dans la majeure partie du monde viticole) est adaptée au Japon. Avec deux mètres de neige en hiver et des étés chauds et humides, il privilégie les hautes pergolas pour protéger les fruits du sol. Et il utilise des arbres comme treillages. De vrais arbres. Certains de ses champs ressemblent davantage à des forêts qu'à des vignes.

L'une des parcelles se situe sur une pente à 30 degrés où aucune machine ne peut circuler. L'équipe de fauche ? Un troupeau de moutons de montagne britanniques.

40 000 bouteilles par an, réparties en quatre gammes : Vineyard Series (vins de parcelles uniques avec des étiquettes à l'ancienne de l'ère Taishō), Mazekoze (assemblages de plusieurs millésimes en bouteilles de 730 ml), Kohime (Delaware dans différents styles) et BIRDUP, nommé d'après toriagezaka, la pente abrupte où les vignes d'origine ont été plantées : “ la colline des oiseaux planant ”.”

Ouvert tous les jours de 13h à 16h (et de 10h à 12h le samedi et le dimanche). Dégustations possibles.

Domaine viticole Takeda

Ce domaine viticole est le deuxième plus ancien de Tōhoku, fondé en 1920 (et l'un des premiers domaines où j'ai dégusté des vins !).

Cinquième génération. Noriko Kishidaira, née Noriko Takeda, a passé quatre ans à étudier en Bourgogne et à Bordeaux avant de reprendre l'exploitation en 2005. Son père a d'abord rejeté jusqu'à 20% de ses décisions concernant les vendanges. Il a changé d'avis après avoir goûté ses premiers vins.

Le changement a été significatif : levures indigènes pour toutes les fermentations, pas de labour, pas d’engrais, utilisation minimale de pesticides. Leurs vignes de MBA comptent parmi les plus anciennes du Japon ; elles ont été reçues personnellement de Zenbei Kawakami dans les années 1930. Les vins haut de gamme du domaine sont étiquetés “ Domaine Takeda ” ou “ Château Takeda ”. Le fleuron de la gamme est la “ Cuvée Yoshiko ” : un Blanc de Blancs sans dosage, élaboré selon la méthode traditionnelle et portant le nom de la mère de Noriko, élevé trois ans sur lies.

Ouvert tous les jours de 10h à 12h et de 13h à 17h (du lundi au vendredi uniquement, de décembre à mars). Dégustations, vente et visites guidées disponibles.

Domaine viticole Takahata

Ce domaine viticole est le plus grand de Yamagata, avec 900 000 bouteilles et un plan à long terme qu'ils prennent très au sérieux : le “ Concept sur 100 ans ”. Leur objectif est de devenir un domaine viticole d'exception, au même niveau que les meilleurs au monde. Cela pourrait prendre 100 ans. Ils l'acceptent sans problème.

Fondée en 1990 par Groupe Hombo, qui gère également les vignobles Mars à Yamanashi et Nagano, ils ont les moyens de penser ainsi.

La gamme haut de gamme, “ Haut-Vigne ”, est issue d'une production confidentielle provenant de leurs propres vignobles. Le fleuron de la gamme, “ Arcadia ”, est un Chardonnay pétillant élaboré selon la méthode traditionnelle et élevé 4 à 5 ans sur lies. Le domaine s'oriente progressivement vers la viticulture biologique, notamment avec des cépages du Delaware résistants aux maladies.

Restaurant sur place. Fête du printemps en mai (Semaine d'or), Fête de l'automne en octobre. À dix minutes à pied de la gare de Takahata.

Ferme et vignoble Woody

Ce domaine viticole nourrit une ambition différente : trouver le prochain cépage emblématique de Yamagata.

Le domaine a été fondé en 1977 par Yoshio Kimura, le chai a ouvert ses portes en 2013 et est aujourd'hui géré par Yoshihiro Kimura, de la deuxième génération, avec Kazane Kimura comme œnologue. Neuf hectares sont principalement consacrés au Cabernet Sauvignon, mais on y trouve également de l'Albariño, du Chardonnay, du Petit Manseng, du Sauvignon Blanc, du Cabernet Franc, du Merlot, du Pinot Noir et de la Syrah.

Ils ont installé des protections contre la pluie au-dessus des vignes pour faire face aux averses de plus en plus abondantes et expérimentent la culture en pergola pour certains cépages vinifera. Goûte leurs “ Albariño ”, “ Petit Manseng ” et “ Petit Manseng Moelleux ” élevé en fût, qu'ils suggèrent d'accorder avec un fromage bleu d'Hokkaido. Une excellente recommandation si tu aimes le fromage bleu ! (J'en raffole !)

Hébergement et barbecue sur place. Ouvert du mardi au dimanche de 10h00 à 12h00 et de 13h00 à 16h00.

DROP

Voici la nouvelle vague à l'état pur.

Fondé en 2019 par le sommelier Masamitsu Sei, qui a travaillé dans les vendanges en Australie et en Nouvelle-Zélande avant de revenir et de créer son propre domaine. La cave a ouvert ses portes à Kaminoyama en 2023 et compte parmi les rares de la région à utiliser des amphores. Le cépage principal est le Delaware, associé à l'Albariño, au Kerner, au Sauvignon Blanc, au Cabernet Franc, au Cabernet Sauvignon et à la Syrah. Une intervention minimale est pratiquée tout au long de la vinification.

DROP gère également DROP Wine Stand, un bar à vin et une boutique ouverts le week-end à Kaminoyama. C'est le genre d'endroit discret où l'on a envie de s'attarder. Ils collaborent aussi avec Jean-Marc Brignot, vigneron naturel français installé sur l'île de Sado à Niigata, pour le “ Kuma DROP Nouveau ”. À découvrir absolument.

Bar à vin ouvert le vendredi de 19h00 à 22h00 et le samedi de 16h00 à 22h00.

Grape Republic

Ce domaine viticole est probablement le point d'entrée le plus facile si tu découvres les vins de Yamagata.

Fondé en 2017 par Kazuomi Fujimaki, restaurateur, sommelier et fervent défenseur des vins naturels, le domaine produit 60 000 bouteilles de vins tranquilles, effervescents, rouges, blancs et rosés. Sans additifs, sans soufre, et issus de 17 amphores enterrées d’Espagne.

Le domaine de 4 hectares est principalement composé de cépages Delaware et locaux, avec des plants d'Albariño, de Sauvignon Blanc, de Cabernet Franc, de Cabernet Sauvignon, de Gamay, de Merlot, de Nebbiolo et de Sangiovese plantés en 2019 et 2020.

Leurs vins sont parmi les plus répandus au Japon : bars à vins naturels, restaurants, foires… et ils ont récemment commencé à exporter à l’international. En 2024, ils ont ouvert leur propre restaurant (Vineria Salone) à Kanagawa.

Aucune dégustation ni visite guidée n'est proposée au domaine. Ouvert tous les jours de 9h à 12h et de 13h à 16h (vente uniquement).

Comment visiter

Yamagata est la quatrième région viticole du Japon, mais son infrastructure œnotouristique n'est pas encore aussi développée que celle de Yamanashi, Nagano ou Hokkaido. De nombreux domaines viticoles sont fermés au public, exigent une réservation ou ont des horaires d'ouverture limités.

Ce n'est pas une raison pour s'abstenir : il suffit de planifier sa visite.

Les deux zones clés sont Nanyō (région d'Okitama) et Kaminoyama (région de Murayama), toutes deux désignées Zones Vinicoles Spéciales.

La plupart des principaux domaines viticoles se situent le long de la ligne Shinkansen reliant Tokyo, qui traverse la ville de Yamagata, Kaminoyama-onsen, puis se poursuit vers le sud en direction de Nanyō. Deux itinéraires à retenir :

1. Itinéraire 1 : Commence par le domaine viticole Takahata (à 10 minutes à pied de la gare de Takahata), déjeuner dans leur restaurant, puis direction Akayu à Nanyō : les domaines Oura, Sakai et Kinkei sont tous accessibles à pied. Termine la soirée dans un bar à vin à Yamagata.
2. Deuxième itinéraire : Domaine Takeda (à 1 km à pied de la gare de Mokichikinenkan-mae) → Gare de Kaminoyama-onsen → Woody Farm (à 6 km en taxi) et Voyage de Yuuai (à 2 km à pied de la gare) → Stand de vins DROP (ouvert le vendredi soir et le samedi). Au nord de Yamagata, le Domaine Kelos se trouve à 4 km de la gare de Takatama ; la réservation est obligatoire.

Des circuits œnologiques peuvent également être organisés par l'intermédiaire de Yamagata Terroir : yamagata-terroir.jp.

À Yamagata, deux restaurants se distinguent :

• Shokudo Mercado (vins naturels, ouvert à partir de 18h00, fermé le lundi, réservation obligatoire)
• Pourpier (événements réguliers avec des producteurs locaux, paiement en espèces uniquement, à partir de 18h00, fermé le lundi).

Yamagata Wine Sakaba est un bar à vin situé à l'étage, spécialisé dans les vins locaux.

À Nanyō, la pizzeria Sakuramura utilise des ingrédients locaux et de la levure de fruit dans sa pizza au levain (un petit détail qui correspond parfaitement à cette région).

À Kaminoyama, la cave à vin de Yamagata, située à l'intérieur du centre d'information touristique en face de la gare de Kaminoyama-onsen, vend des vins locaux à la bouteille et au verre.

Pour goûter à la plus large gamme sans avoir à réserver à l'avance chaque visite :

• Yamagata Wine Bal (mars, ville de Yamagata) : principal événement grand public, 57 producteurs de Yamagata et du Tōhoku.
• Festival des vins de Nanyō (fin mai) : six producteurs régionaux
• Fête du printemps (mai, Semaine dorée) et fête d'automne (octobre) du domaine viticole Takahata
• Festival des vins de la ville d'Asahi (septembre)
• Va Vin Va Vin Vin Vin (avril, Ebiruzu) : un événement dédié aux vins naturels, lancé en 2025, mettant en vedette cinq producteurs de vins naturels de tout le Japon, dont des icônes d'Hokkaido.

Les événements ponctuels sont répertoriés sur love-wine.jp/wineevent/Yamagata.

Pourquoi maintenant ?

Vingt-trois domaines viticoles. Plus du double du nombre d'il y a dix ans, et ce nombre continue d'augmenter.

Ce qui rend Yamagata intéressant en ce moment, ce n'est pas seulement sa croissance, c'est ce qui se passe simultanément aux deux extrémités de la chronologie.

D'un côté : des domaines viticoles familiaux de quatrième et cinquième génération, travaillant avec certaines des plus vieilles vignes du Japon et se posant des questions ancestrales. Le domaine Sakai affine sa réponse au Delaware depuis 1892. Sous la cinquième génération, cette réponse ressemble davantage à une forêt qu'à un vignoble conventionnel. Le domaine Takeda possède des vignes de MBA qui n'étaient que de jeunes plants lorsque Zenbei Kawakami, le plus important sélectionneur de vignes du Japon, les lui a remis personnellement dans les années 1930.

D'un autre côté : une vague de vignerons formés en Bourgogne, à Bordeaux, en Nouvelle-Zélande et en Champagne, ou ayant fait leurs armes dans les bars à vins naturels de Tokyo, attirés par les appellations "spéciales", les terres disponibles, les sols volcaniques et une communauté de producteurs qui a maintes fois démontré sa préférence pour le partage des connaissances plutôt que pour leur jalouse.

Yamagata est en train de définir ce que c'est, quelque part entre ces deux forces.

L'IG a quatre ans. Les cépages emblématiques font encore débat : le Delaware, assurément, et le Cabernet Sauvignon, mais aussi le Petit Manseng, l'Albariño, le Yama Sauvignon, des cépages qui n'ont pas encore fait l'objet d'un article dans la presse viticole internationale.

Cent trente ans après que Yasō Sakai ait appris seul à faire du vin pour pouvoir l'accompagner de bœuf de Yonezawa, les restaurants d'Akayu continuent de proposer ce duo. Certaines choses restent immuables pour une bonne raison.

Tu es en avance sur ce chapitre. Cela semble être une raison valable pour y prêter attention dès maintenant.

Pour aller plus loin

Explorons au-delà de Yamagata

Si tu as commencé par Yamagata, il est intéressant de noter que tu as débuté par la région viticole la moins connue du Japon. Demande à n'importe qui de citer une région viticole et on te citera Yamanashi. Soit. Mais s'arrêter là, c'est passer à côté de la moitié du tableau : les vignobles d'altitude de Nagano, les vins rouges de climat frais d'Hokkaido, les expérimentations subtropicales de Kyushu. La carte des vins du Japon est bien plus riche que la plupart des gens ne l'imaginent. Découvrons-la ensemble….

Les cépages japonais à connaître

La plupart des gens sont surpris d'apprendre que le Japon ne se contente pas de cultiver des cépages européens. Il possède les siens. Du Koshu, délicat et citronné, cultivé à Yamanashi depuis plus de mille ans, au Muscat Bailey A, souple et riche en fruits rouges, en passant par le Delaware aromatique, ces cépages ont été façonnés par le climat humide du Japon, ses sols et sa culture gastronomique. Le résultat ? Des vins qui s'accordent avec la cuisine japonaise d'une manière qu'aucun Bordeaux ne saurait égaler. Voici ce qui les rend si différents.