Histoire du vin en Autriche

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La plupart des gens sont surpris quand je leur dis que Autriche possède l'une des plus anciennes traditions viticoles d'Europe.

Pourtant, la vigne y pousse depuis l'âge du bronze, vers le Xe siècle avant J.-C. — bien avant que la France ou l'Italie ne deviennent célèbres pour leurs vignobles.

Les premières traces de vinification ont été trouvées dans la vallée de Traisental et du Weinviertel, et plus tard dans le Burgenland durant l'époque celtique (vers 700 av. J.-C.).

De là, la vigne suivait le cours du Danube, jusqu'à atteindre Carnuntum et Styrie Au sud, les vignobles se développèrent si rapidement qu'en l'an 92, l'empereur Domitien dut ordonner l'arrachage d'une partie des vignes, craignant une surproduction !

L'histoire du vin autrichien remonte à plus de 3 000 ans, débutant avec les Celtes à l'âge du bronze et s'épanouissant sous les Romains. Après des siècles de guerres, d'épidémies et de renaissance, les moines cisterciens et l'empereur Joseph II ont contribué à faire du vin autrichien un véritable symbole culturel, donnant même naissance aux célèbres auberges Heuriger. Le XIXe siècle a apporté son lot d'innovations, mais aussi de catastrophes : le mildiou, le phylloxéra et les bouleversements coloniaux ont considérablement réduit les vignobles. Pourtant, l'Autriche a su se relever, créant des cépages comme le Zweigelt, modernisant ses pratiques viticoles et surmontant le scandale de l'antigel de 1985, qui a conduit à l'adoption des lois sur le vin les plus strictes d'Europe. Aujourd'hui, les 46 500 hectares de vignobles autrichiens, majoritairement familiaux, produisent des vins de renommée mondiale, notamment le Grüner Veltliner et le Zweigelt, sous l'appellation d'origine contrôlée (AOC). Le pays figure désormais parmi les producteurs les plus respectés de vins précis, élégants et durables : une véritable renaissance, des temps anciens à l'excellence contemporaine.

Le vin autrichien pendant l'Empire romain

Sous les Romains, la viticulture autrichienne connut un véritable essor. À cette époque, la culture de la vigne au nord des Alpes était interdite, jusqu'à ce que l'empereur Marc Aurèle lève cette restriction.

Mais l'histoire étant ce qu'elle est, la chute de l'Empire romain et les invasions de diverses tribus ont dévasté les vignobles à travers le pays.

Heureusement, Charlemagne vint à la rescousse. En 788, inspiré par les moines cisterciens, il ordonna la reconstruction des vignobles. Cette décision fut même consignée dans son “ Capitulare Villis ”, un document regorgeant de règles d'entretien des vignes et de lois sur le vin – un texte très novateur pour l'époque !

Aux Xᵉ et XIᵉ siècles, des moines bourguignons s'installèrent en Autriche, fondant des domaines tels que l'abbaye de Heiligenkreuz et Freigut Thallern dans la Thermenregion. Ils ont introduit la culture en terrasses (encore visible dans la Wachau aujourd'hui) et ont jeté les bases de l'identité viticole du pays.

La croissance du vin en Autriche

Au XIIe siècle, les vignobles commencèrent à apparaître aux alentours des villes. En 1170, la famille Babenberg transféra sa cour à Vienne, qui devint rapidement le cœur de la production viticole autrichienne.

L'auberge Seitzerkeller ouvrit ses portes sur la Dorotheergasse, et à la fin du siècle, plus de 60 auberges suivirent. Dès le XIVe siècle, Vienne possédait ses premiers vignobles officiels et était devenue le centre du commerce du vin du Danube.

Les premières appellations sont apparues plus tard : en 1524, la reine Marie de Hongrie a accordé aux vignerons de Rust le droit d'apposer un “ R ” sur leurs barriques, marquant ainsi leur origine.

Deux ans plus tard, en 1526, vit apparaître le premier Lutherwein, un vin doux issu des terres de la famille Esterházy. La dernière goutte fut dégustée en 1852 !

Au XVIIe siècle, l'Autriche comptait plus de 150 000 hectares de vignes. Mais la guerre de Trente Ans, les invasions turques et, plus étonnant encore, l'essor de la bière mirent fin à cet âge d'or.

Heureusement, le XVIIIe siècle a marqué un renouveau. L'impératrice Marie-Thérèse et l'empereur Joseph II ont modernisé la viticulture.

En 1784, Joseph II signa le Josephinische Zirkularverordnung, autorisant les vignerons à servir leurs propres mets et vins toute l'année (de vendre ou de servir à tout moment de l'année les mets, vins et vins de fruits qu'il produit, n'importe comment, à quelle heure et à quel prix)Ce décret a créé les Heuriger (aussi appelés Buschenschank), ces tavernes chaleureuses où l'on peut encore déguster aujourd'hui du vin autrichien fait maison.

L'impact des maladies fongiques et du phylloxéra en Autriche

Mais la nature n'avait pas fini de les mettre à l'épreuve. Dans le XIXe siècle, les vignobles autrichiens ont subi un triple coup dur :

• Oidium (mildiou poudreux) en 1850,
• Moisissure (Péronospora) en 1878,
• et enfin Phylloxéra, qui a détruit plus de 25% des vignobles en 1872.

En 1914, l'Autriche n'avait plus que 50 000 hectares restants.

L'innovation était néanmoins en marche. Le Baron de Babo a fondé l' École des vins de Klosterneuburg en 1860, formant la prochaine génération de vignerons. Depuis 1902, elle s'appelle désormais la “ Höhere Lehranstalt für Wein- und Obstbau ” et est la plus ancienne école de vin au monde.

Les nouvelles techniques de la viticulture autrichienne

En 1922, Fritz Zweigelt – oui, ce même Zweigelt – devint directeur du collège de Klosterneuburg. Il créa le Blauer Zweigelt (Rotburger), un croisement entre le Blaufränkisch et le Saint-Laurent, aujourd'hui le cépage rouge le plus cultivé d'Autriche. Sa contribution à la viticulture autrichienne fut ternie par son appartenance au parti nazi, ce qui lui permit de rester à la tête du collège jusqu'en 1945.

Cependant, les conseils prodigués par ce collège n'étaient pas toujours pertinents. Jusque dans les années 1980, bien après que les Français se soient rendus compte qu'il était nécessaire que le vin rouge passe par la fermentation malolactique, le collège a continué à le déconseiller. Les Autrichiens ont alors pris beaucoup de retard dans leur production de vin rouge.

Plus tard, en 1950, Lenz Moser, de Rohrendorf, publie “ Weinbau einmal anders ”, révolutionnant la viticulture grâce à son système de conduite en “ haute culture ”, permettant la mécanisation et des rendements supérieurs. Dans les années 1980, plus de 901 000 m³ de vignobles utilisaient ces nouvelles techniques.

Malheureusement, les guerres mondiales et la chute de l'Empire austro-hongrois ont morcelé de nombreuses régions viticoles ; certains vignobles s'étendaient même de part et d'autre de la frontière. Aujourd'hui, grâce au Doppelbsitz (depuis 2015), les producteurs des deux côtés peuvent à nouveau exploiter leurs raisins.

La chute de la viticulture autrichienne

Dans les années 1970, l'Autriche était le troisième pays producteur de vin au monde. Mais le succès a vite tourné au vinaigre.

On a rapidement constaté qu'il y avait en effet plus de vins exportés que de vins produits, en provenance du Burgenland et du prestigieux village de Gumpoldskirchen.

En 1985, quelques producteurs ont ajouté du diéthylène glycol (un antigel) pour sucrer leurs vins, déclenchant ce que l'on a appelé le scandale de l'antigel. Quatre producteurs ont été inculpés.

D'ailleurs, un an plus tard, plus de vingt personnes sont mortes à cause de cette pratique en Italie. Pourtant, pour des raisons inconnues, cela ne semble pas ternir la réputation de cette dernière. C'est tout dire….

Le scandale a terni l'image de l'Autriche du jour au lendemain, mais il a aussi forcé une remise à zéro complète.

Le retour des vins autrichiens

Suite à ce scandale de l'antigel, comme l'a baptisé l'histoire, l'Autriche a introduit les lois sur le vin les plus strictes d'Europe, a fondé l'Académie autrichienne du vin (1991) et s'est concentrée sur la qualité plutôt que sur la quantité.

Dans les années 1990, les vins autrichiens faisaient de nouveau la une des journaux.

Lors d'une dégustation à l'aveugle à Londres en 1993, le vigneron Aloïs Kracher a stupéfié les experts lorsque ses vins blancs doux ont tenu tête au Château d'Yquem.

En 2002, une autre dégustation à l'aveugle organisée par Jancis Robinson MW et Tim Atkin a opposé le Grüner Veltliner aux meilleurs Chardonnays de Bourgogne, de Californie et d'Australie — et ce sont les vins autrichiens qui ont remporté les premières places.

Ces vins internationaux provenaient de domaines tels que Ramonet, Louis Latour, Jadot, Gaja (Italie), Mondavi (Californie) et Penfolds (Australie). Les quatre premières places ont été occupées par des vins locaux, le Grüner Veltliner et le Chardonnay.

Retrouvez ici le récit complet de la dégustation de vins londonienne de 2002.

Création d'une législation sur le vin en Autriche

En 2001, l'Autriche a créé des comités régionaux des vins afin de protéger l'identité locale et de promouvoir des styles de vins distinctifs. Cela a conduit à la naissance du système DAC (Districtus Austriae Controllatus), l'équivalent autrichien de l'AOC française.

La même année, ils créent le concept de « DAC » (Districtus Austriae Controllatus). Le premier DAC était le Weinviertel DAC, le premier millésime étant 2002.

Mittelburgendland DAC était le deuxième en 2006 et de 2007 à 2009, trois autres ont été créés : Traisental DAC, Kremstal DAC et Kamptal DAC.

En 2010 ont été créés Leithaberg DAC et Eisenberg DAC.

En 2012, le DAC Neusiedlersee pour les vins de Zweigelt a été créé.

En 2013, Wiener Gesmischte Satz est devenu le 9e CAD.

En 2018, quatre autres DAC ont été créés : Rosalia DAC, Weststeiermark DAC, Sûdsteiermark DAC et Vulkenland DAC.

En 2019, deux autres DAC ont été créés, ce qui totalise 15 DAC avec Carnuntum DAC et, enfin, Wachau DAC.

Aujourd'hui, l'Autriche se classe aux alentours de la 17e place mondiale en matière de production de vin, dont 651 000 tonnes de vin blanc. Ses 46 500 hectares de vignobles sont souvent des exploitations familiales, et de plus en plus sont gérées par de jeunes vignerons passionnés de voyages qui allient tradition et innovation.

La plupart des vins autrichiens sont encore consommés localement, mais les exportations augmentent rapidement, notamment en Allemagne et en Suisse.

En bref

L'histoire du vin autrichien est une histoire de résilience, des Celtes aux Cisterciens, des empereurs aux innovateurs, en passant par quelques scandales. Ce qui frappe aujourd'hui, c'est le chemin parcouru par le pays : une viticulture moderne, précise, durable et pleine de caractère.

Alors la prochaine fois que tu siroteras un verre de Grüner Veltliner ou de Zweigelt, souviens-toi : tu goûtes à plus de 3 000 ans d'histoire dans ce verre.

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